1096年歐洲各國與阿拉伯人及波斯人為了宗教及經濟利益，而發生了第一次的十字軍東征。之後的一百七十多年，西歐各國共發兵了十次。每一次發兵，以威尼斯為首的義大利半島之各港口，就成為了這些大軍出征前最後的補給站。他們大量的向威尼斯商人購買糧草馬匹，武器及租用商船，一次又一次的征討，讓那些貴族耗盡了財產，只好開始向賺飽了錢的威尼斯商人貸款，抵押土地及給予各種的特權。越是打仗，威尼斯商人賺得越多，無怪有些史學家認為，威尼斯商人為了自身利益，一再地向羅馬教皇及西歐王侯遊說出征。
十字軍東征的結果，西歐各國的聯軍終於被拿著彎刀的阿拉伯聯軍給打敗了，西歐各國貴族賠了錢也失去了權力，取而代之的就是那些賺飽了戰爭財的商人及平民。由這些商人及平民所掀起的文化藝術運動，就是西洋史上著名的【文藝復興運動】 (Renaissance) 。文藝復興就是 "再生" 之意，既是從沈悶，封閉的中世紀封建社會進入了一個自由，進取，快樂，富變化的平民為主的社會。在人文主義及馬丁路德的宗教改革的激勵之下，這一時期的繪畫藝術也呈現出了一片新生的朝氣，構圖富變化，色彩鮮明，線條也自由奔放了起來。
十字軍東徵對地中海沿岸國家人民帶來了深重災難，西歐各國人民也損失慘重。
幾十萬十字軍死亡。
同時教廷和封主卻取得了大量的財富。
但是另一方面，十字軍東徵也促進了東西方文化的交流，導致大量自由民的出現，加速了西歐手工業、商業的發展，亦是文藝復興的一重要成由。
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